A Fox Corp., a Warner Bros. Discovery e a Disney estão preparadas para lançar uma nova joint venture de streaming que disponibilizará toda a sua programação esportiva sob um único teto, um movimento que colocará o conteúdo da ESPN, TNT e Fox Sports em um novo aplicativo independente e, no processo, provavelmente agitará o mundo dos esportes na TV.
Os três gigantes da mídia estão programados para lançar o novo serviço no outono americano. Os assinantes teriam acesso a redes esportivas lineares, incluindo ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNEWS, ABC, Fox, FS1, FS2, BTN, TNT, TBS, truTV e ESPN+, bem como centenas de horas da NFL, NBA , MLB e NHL e muitas divisões universitárias importantes. Os preços serão anunciados posteriormente, mas as empresas provavelmente procurarão uma assinatura mensal que seja mais do que um consumidor pagaria por uma rede esportiva regional independente, que custa de US$ 20 a US$ 30 por mês, e menos do que um pacote maior de programação digital. como Hulu Live ou YouTubeTV, que custam entre US$ 75 e US$ 80 por mês, de acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões atuais.
A nova joint venture, atualmente sem nome, é vista como uma forma de Disney, Fox e Warner Bros. Discovery recuperarem algumas das lucrativas taxas de afiliados que perderam quando seus assinantes de TV a cabo cortaram o anúncio e foram transferidos para canais de streaming como principal fonte de entretenimento de vídeo. O novo empreendimento pagaria às suas três empresas-mãe pelos direitos de licenciamento, criando essencialmente um novo parceiro de distribuição.
Cada empresa seria proprietária de um terço do novo canal e licenciaria seu conteúdo esportivo de forma não exclusiva. O serviço teria uma nova marca e uma equipe de gestão independente. O conceito surge à medida que as empresas de comunicação social tradicionais se debatem com a migração dos esportes – o último formato de televisão que gera multidões constantes e classificações sustentadas – para plataformas de streaming.
A estrutura é semelhante à que existia quando a NBCUniversal e uma empresa antecessora da Fox lançaram o Hulu em 2008. O centro de streaming usava conteúdo de uma ampla variedade de plataformas de mídia e eventualmente contou com a Disney e o antecessor da Warner como investidores também. Em 2024, a Disney e a Comcast, controladora da NBCU, as duas últimas partes interessadas no serviço, estão negociando os termos para a primeira comprar a participação da segunda, enquanto a Disney tem o controle operacional.
A concentração dos principais esportes sob o mesmo teto seria significativa. Entre elas, a ESPN e a Warner detêm a maioria dos direitos sobre a NHL e a NBA, enquanto a Fox, a Warner e a ESPN controlam atualmente a maioria dos direitos da Liga Principal de Beisebol. Somente a NFL teria grande presença com entidades que não fazem parte da joint venture, com “Sunday Night Football” na NBCUniversal, “Thursday Night Football” na Amazon e um jogo de domingo à tarde na CBS.
Disney, Fox e Warner Bros. Discovery continuariam a controlar os direitos e a nova entidade não criaria conteúdo próprio para o serviço, segundo pessoa a par do assunto. E o empreendimento inicial nunca competiria com seus pais por acordos de direitos, diz essa pessoa.
O anúncio do novo negócio ocorre no momento em que a Disney examina alternativas estratégicas para a ESPN, que está avançando em novos espaços digitais enquanto sua antiga base de assinantes de TV a cabo vem se desgastando. A Disney tem conversado com várias ligas esportivas, incluindo a NFL, sobre se envolver mais nas operações da ESPN. Essas discussões continuam, de acordo com a pessoa familiarizada com o assunto, e são independentes dos planos em torno da nova joint venture, assim como as discussões em torno do lançamento de um produto ESPN direto ao consumidor independente.
O novo negócio também representa um movimento significativo para a Fox, que tem resistido aos apelos para colocar seu conteúdo esportivo em plataformas de streaming. Na verdade, Murdoch tentou conter as especulações em novembro de que poderia decidir colocar seu conteúdo esportivo em seu hub de streaming Tubi. “Não pretendemos ter esportes ao vivo significativos em Tubi”, disse Murdoch.
Enquanto isso, a Warner Bros. Discovery está prestes a lançar um nível pago em seu serviço de streaming Max dedicado a esportes sob a marca Bleacher Report. A Warner deveria lançar o nível de pagamento em tempos para o torneio de basquete masculino da NCAA March Madness, mas no início de janeiro indicou que estenderia seu cronograma. O Bleacher Report, que mostra transmissões esportivas da TBS, TNT e truTV, está sendo oferecido gratuitamente no Max em período de teste.
Em comunicado, o CEO da Disney, Bob Iger, disse:
O lançamento deste novo serviço de streaming de esportes é um momento significativo para a Disney e a ESPN, uma grande vitória para os fãs de esportes e um importante passo em frente para o negócio de mídia. Isso significa que o conjunto completo de canais ESPN estará disponível aos consumidores juntamente com a programação esportiva de outros líderes do setor, como parte de um serviço diferenciado centrado no esporte.
Lachlan Murdoch, CEO da Fox Corp., disse em comunicado:
Acreditamos que o serviço fornecerá aos fãs apaixonados fora do pacote tradicional uma variedade de conteúdo esportivo incrível, tudo em um só lugar.
Já o CEO da Warner Bros Discovery, David Zaslav, disse:
Este novo serviço esportivo exemplifica nossa capacidade como indústria de impulsionar a inovação e oferecer aos consumidores mais opções, diversão e valor e estamos entusiasmados em entregá-lo aos fãs de esportes.
Os três diretores não entraram em contato com a Comcast ou a Paramount Global, diz a pessoa familiarizada com o assunto, percebendo que Disney, Fox e WBD juntas controlam aproximadamente 85% do mercado de direitos esportivos e sentindo que trazer mais parceiros tornaria a estrutura difícil de controlar e tornaria o preço de uma assinatura demasiado elevado para muitos consumidores suportarem.
Não há informações sobre como essa nova mega plataforma de streaming seria disponibilizada fora dos Estados Unidos (ou sequer se haverá essa opção). Além dos esportes americanos, os canais esportivos fora do território estadunidense possuem direitos de diversas competições, como a Champions League e Libertadores no futebol, por exemplo. A nova plataforma, ainda sem nome, deverá chegar nos EUA ainda em 2024.
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