Já imaginou como seria uma versão zumbi da Cinderela ou da Branca de Neve em um universo do Dia de los Muertos? Uma empresa transmídia de última geração, a Elf Labs, está planejando responder a essa pergunta dando vida a versões reinventadas de dezenas de personagens clássicos.
O Elf Labs, com sede em Los Angeles, foi lançado oficialmente esta semana, depois de acumular mais de 400 direitos autorais e 140 marcas registradas para alguns dos personagens mais populares da literatura infantil, incluindo também Peter Pan, Pinóquio e A Bela Adormecida.
A empresa era anteriormente conhecida como Toon Studio, mas foi renomeada e refinanciada com planos de criar novas versões de personagens clássicos.
De acordo com o portal Deadline, o Elf Labs está construindo uma plataforma de streaming imersiva baseada em nuvem para os personagens e também lançará conteúdo baseado nos personagens diretamente no YouTube, contornando os detentores tradicionais. Desenvolveram-se ferramentas de animação e distribuição digital de IA, com conteúdo direcionado a todas as faixas etárias.
O Elf Labs conta com o ex-membro da DreamWorks e diretor de “Beavis & Butthead” Mike De Seve e o titã da indústria de branding Bernt Ullman entre sua equipe e o negócio global de tecnologia Cosmic Wire como parceiro e investidor. O fundador da empresa, Billy Phillips, que inicialmente adquiriu as marcas registradas dos personagens, agora é presidente e diretor de criação, com seu filho David Phillips como CEO desde 2022. Mark Rowen foi contratado como chefe de conteúdo e Thomas Gerrit é chefe de parcerias.
De Seve, que é o fundador da Baboon Animation, trabalhará com a propriedade intelectual (IP) do Elf Labs para desenvolver e produzir conteúdo, que o Elf Labs usará como ponto de partida para fechar acordos de licenciamento em torno dos personagens. “Uma produção criativa é tão boa quanto seu enredo, e a lista de personagens de estrelas que o Elf Labs garantiu proporcionou à minha equipe um ponto de partida incrível”, disse De Seve.
O primeiro é “RoboStars”, uma série que inclui personagens como Robô Cinderela e Robô Pinóquio “como uma metáfora do livre arbítrio, inspirando as crianças com o poder de rejeitar reações robóticas a desafios internos e externos porque todos nós possuímos o poder de criar mudanças proativas e positivas”, de acordo com Elf Labs.
David Phillips, CEO da Elf Labs, disse:
A plataforma da Elf Labs é um sistema multi-patenteado projetado para incubar, desenvolver e lançar mega franquias de IP. Combinar o IP mais icônico do mundo com tecnologia cativante, criativa e revolucionária permitirá que a Elf Labs realmente reimagine o entretenimento.
Ele acrescentou que a Elf Labs geralmente busca lançar conteúdo por conta própria, mas admitiu que “faz sentido trabalhar com outras plataformas, como Netflix ou Amazon Prime”, e estava conversando com potenciais parceiros.
A linhagem da empresa remonta a 1913, quando a empresa de cartografia Rand McNally lançou o braço de livros Elf Children (mais tarde renomeado Junior Elf) e publicou “Cinderela” enquanto crescia uma biblioteca de mais de 200 títulos. Depois que a biblioteca foi comprada e vendida várias vezes no final do século 20, ela foi adquirida em 2012 pelo Toon Studio, liderado pelo pai de Phillips, Billy Phillips.
Seguiu-se um período de batalhas judiciais quando o Toon Studio começou a registrar personagens como Zombie Cinderela por volta de 2012 e 2013. O Escritório de Marcas e Patentes dos EUA e o Escritório dos EUA (USPTO) inicialmente recusaram uma série de pedidos, mas após apelos ao mais alto nível, o Toon Studios foi vitorioso.
“Meu pai fundou esta empresa há 14 anos porque encontrou o livro Junior Elf”, disse David Phillips. “Ele viu a oportunidade de monetizar e construir palavras sem passar por detentores, então começou a registrar personagens ao longo dos anos.”
Como parte do processo de registro de marca do USPTO, aqueles considerados concorrentes como a Disney receberam o direito de contestar as decisões. O Toon Studio acabou vitorioso ao registrar mais de 140 personagens, que estão no mercado há vários anos.
Muitos personagens clássicos estão bem acima do limite de direitos autorais de 70 anos após a morte de seus autores, enquanto as marcas registradas geralmente duram cerca de uma década antes de precisarem de renovação. Nos últimos anos, vimos nomes como o Ursinho Pooh sendo reaproveitados em novas formas depois de perderem os direitos autorais.
No entanto, David Phillips disse ao Deadline que o relacionamento da Elf Labs com os principais estúdios dos EUA e proprietários de direitos tradicionais agora era “ótimo”:
Sou um grande fã dessas empresas. Não estamos tentando irritá-los – não é isso que quero dizer com não passar pelos detentores. Este é um projeto de 15 anos. Queremos levar esses personagens no futuro. Vejo uma oportunidade no mercado – temos os personagens e a história, e temos o dever de fazê-lo.
A nova empresa conta com investimentos da empresa de tecnologia Cosmic Wire, que está ajudando na entrada nos mercados físico e digital. Entre os ativos da Cosmic Wire, ela possui um mecanismo de marketing integrado que, segundo a Elf Labs, pode “democratizar seus personagens e histórias em milhões de canais”. Jerad Finck, CEO e fundador da Cosmic Wire, disse:
A tecnologia da Cosmic Wire permite um nível totalmente novo de imersão em IP, diferente de tudo que existia antes. A disposição da Elf Labs de ultrapassar os limites de forma criativa e experimental faz deles o parceiro perfeito para co-criarmos uma experiência inovadora de narrativa transmídia.
Antes de seu lançamento oficial, a Elf Labs criou discretamente a série de livros “Once Upon a Zombie”, que apresenta os personagens Zumbi Cinderela, Zumbi Rapunzel, Zumbi Sininho e Zumbi Peter Pan. Eles venderam 100.000 cópias e ganharam Purple Dragonfly e President’s Awards de ficção juvenil e ficção para jovens adultos.
Ullmann, que ajudou a construir o perfil de diversas estrelas e empresas, liderará o branding, começando por “RoboStars”. Está planejado o licenciamento global de produtos de consumo de livros, roupas e outros produtos, enquanto a estratégia também inclui brinquedos alimentados por IA, filmes de animação e live action e experiências de realidade aumentada.
“Coordenei milhares de acordos de licenciamento e nunca fiquei tão entusiasmado como estou em me juntar à equipe da Elf Labs devido ao enorme potencial de crescimento de sua propriedade intelectual”, diz Bernt Ullmann, que será Chefe de Licenciamento. “Com acesso a algumas das marcas de personagens mais monetizáveis da história, as possibilidades são infinitas.”
Ullmann, especialista na construção de marcas globais de estilo de vida, é conhecido por trabalhar com Jennifer Lopez, o cantor Adam Levine, a rapper Nicky Minaj, FUBU e Phat Farm, entre outros.
Phillips disse que as “marcas perenes”, a tecnologia proprietária e a estrutura “ágil” da Elf Labs significam que ela poderia “lançar conteúdo tradicional e envolvente, que ninguém tinha visto ainda, mais rápido do que ninguém”.
“Os personagens que temos guardados estão na consciência pública há mais de 100 anos”, acrescentou. “Foi isso que me atraiu de volta aos negócios da família. Finalmente estamos saindo e dizendo quem somos.”
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